Per molti è una leggenda metropolitana, ma l'intolleranza all'alcol è un vero disturbo metabolico: scopriamo da cosa è causata, come si manifesta e cosa fare se ne siamo affetti.
Rispondiamo una volta per tutte a questo dubbio che sorge inevitabilmente ogni volta che qualcuno dichiara di non poter bere alcol a causa di un’intolleranza.
L’intolleranza all’alcol è una condizione reale, che si verifica nelle persone che non hanno gli enzimi per metabolizzare correttamente le tossine dell’alcol. Rossore del viso, prurito, naso che cola, mal di testa, bassa pressione sanguigna e nausea e vomito possono indicare questa condizione, che ha nella maggior parte dei casi un’origine genetica.
L’intolleranza all’alcol non deve essere confusa con l’allergia all’alcol. Nel primo caso, si tratta di un disturbo genetico metabolico del sistema digestivo, a causa del quale il corpo non elabora l’alcol come dovrebbe. L’allergia all’alcol, invece, è una risposta eccessiva del sistema immunitario a un ingrediente contenuto nell’alcol.
Secondo uno studio su 948 individui citato da Cleveland Clinic, il 7,2% ha auto-riferito l’intolleranza al vino. Un disturbo che si è manifestato nelle donne più che negli uomini (8,9% contro 5,2%), ma non è chiaro se queste percentuali riflettano quelle della popolazione generale.
Esiste addirittura un test del DNA per valutare la predisposizione genetica al metabolismo (rapido o lento) dell’alcol. L’intolleranza all’alcol, infatti, dipende dalla velocità con cui viene metabolizzato dal corpo ed eliminato: gli individui intolleranti sono quindi più vulnerabili ai suoi effetti tossici.
L’intolleranza all’alcol è dovuta a una variazione dell’enzima alcol deidrogenasi, l’enzima che metabolizza l’alcol ingerito. Questa è generalmente di origine genetica, ed è più frequente nelle persone asiatiche. In alcuni casi, può anche essere un effetto o un effetto collaterale associato a determinati farmaci come disulfiram, metronidazolo o nilutamide.
Quando la maggior parte delle persone ingerisce alcol (che contiene etanolo), l’enzima chiamato alcol deidrogenasi (ADH) aiuta a metabolizzare, processandolo, l’etanolo. Il fegato converte l’etanolo in acetaldeide, una sostanza che può causare danni alle cellule e che per questo viene convertita in acido acetico (aceto) dall’enzima aldeide deidrogenasi 2 (ALDH2).
Nelle persone con intolleranza all’alcol, una mutazione genetica rende l’enzima ALDH2 meno attivo o completamene inattivo. Di conseguenza, il corpo non può convertire l’acetaldeide in acido acetico. L’acetaldeide inizia ad accumularsi nel sangue e nei tessuti, causando sintomi.
Anche alcuni ingredienti che si trovano comunemente nelle bevande alcoliche, specialmente nella birra o nel vino, possono causare reazioni di intolleranza. Tra questi ci sono::
In casi molto rari, un dolore intenso dopo aver bevuto alcolici è un segno di un disturbo più grave, come il linfoma di Hodgkin.
L’intolleranza all’alcol può causare reazioni immediate dopo aver bevuto. I segni e i sintomi più comuni sono il naso chiuso e il rossore della pelle, ma in generale tra i sintomi di questo disturbo rientrano:
L’intolleranza all’alcol può anche causare sintomi di intossicazione simili alla sindrome da stanchezza cronica.
A seconda della causa, possono esserci diverse complicanze legate all’intolleranza all’alcol, che possono includere:
Inoltre, poiché l’unico modo per controllare questo disturbo ed evitare di assumere alcolici, le persone che soffrono di intolleranza all’alcol ma continuano a bere regolarmente potrebbero essere a più alto rischio di sviluppare altre malattie, come:
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