Qual è l'unico (?) vantaggio di essere persone nottambule e non mattiniere? Lo studio

La convinzione popolare che alzarsi presto al mattino sia il segreto del successo e della salute potrebbe essere messa in discussione da recenti ricerche. Un nuovo studio condotto dall’Imperial College di Londra ha scoperto che le persone che restano sveglie fino a tardi, i cosiddetti “nottambuli”, potrebbero avere un vantaggio cognitivo rispetto ai mattinieri.

I ricercatori, guidati dai professori dell’Imperial College di Londra, hanno preso in considerazione i dati dello studio UK Biobank, che includeva oltre 26.000 adulti. Questi partecipanti avevano completato una serie di test cognitivi, tra cui valutazioni di intelligenza, ragionamento, tempo di reazione e memoria. Oltre a questi test, sono stati esaminati anche la durata e la qualità del sonno, nonché il cronotipo dei partecipanti, ovvero la loro predisposizione naturale a svegliarsi e andare a dormire a orari specifici.

La ricerca ha rivelato che i nottambuli tendevano a ottenere punteggi superiori nei test di intelligenza, ragionamento e memoria rispetto ai mattinieri. Questi ultimi, al contrario, hanno registrato i punteggi più bassi, con le persone che non si identificavano né come nottambuli né come mattinieri che si collocavano in una posizione intermedia.

“Le persone più attive la sera tendono ad avere risultati migliori nei test cognitivi rispetto a chi è più attivo la mattina”, ha dichiarato Raha West, autore principale dello studio e ricercatore clinico presso il dipartimento di chirurgia e cancro dell’Imperial College di Londra.

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Implicazioni del Cronotipo sull’Invecchiamento

Un aspetto particolarmente interessante dello studio riguarda il cambiamento delle prestazioni cognitive con l’età. Secondo West, il legame tra cronotipo e prestazioni cognitive sembra modificarsi con il passare degli anni, probabilmente a causa di cambiamenti nei ritmi circadiani e nei processi neurodegenerativi. È stato notato che, negli anziani, i nottambuli ottengono risultati migliori nei test cognitivi, mentre nelle popolazioni più giovani i mattinieri tendono a prevalere.

Un contrasto che ha intrigato West: “Mi ha davvero colpito il fatto che i tipi serali ottenessero risultati migliori nei test cognitivi tra gli anziani, il che contrasta con i risultati nelle popolazioni più giovani”.

Per quanto riguarda i giovani adulti e gli adolescenti, Michael Scullin, professore associato di psicologia e neuroscienze alla Baylor University, non coinvolto nello studio, ha suggerito che andare a letto presto e svegliarsi presto può avere vantaggi. Tuttavia, per gli anziani che si svegliano troppo presto e faticano a riaddormentarsi, potrebbe essere utile sottoporsi a screening per disturbi del sonno o modificare le abitudini di igiene del sonno.

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Indipendentemente dal cronotipo, lo studio ha evidenziato che la quantità ottimale di sonno per una salute cognitiva ottimale è compresa tra sette e nove ore a notte. “Sia la mancanza che l’eccesso di sonno potrebbero avere un impatto negativo sulle funzioni cognitive”, ha sottolineato West.

West ha precisato che lo studio è di tipo osservazionale, il che significa che può stabilire solo associazioni, non causalità. Inoltre, i modelli di sonno sono stati auto-riportati, introducendo potenziali bias. Nonostante questi risultati affascinanti, Lok ha avvertito di non modificare drasticamente i propri orari di sonno nella speranza di migliorare le prestazioni cognitive, dal momento che il legame non è ancora stato dimostrato in modo definitivo.