Parole crociate, sudoku e demenza sembrano essere concetti in contrasto: ma bisogna essere cauti quando si individua nell'enigmistica un sicuro mezzo per la prevenzione del declino cognitivo.
È una domanda interessante: parole crociate, sudoku e demenza sono dei concetti che contrastano tra loro? Ovvero attività che stimolano la mente come l’enigmistica classica possono contrastare il declino cognitivo? La questione non è secondaria: la durata della vita si allunga sempre più, ma a questo è importante far corrispondere una buona qualità della vita. Se l’esercizio fisico e un’alimentazione sana riescono a dare salute al corpo, questo non significa che dobbiamo trascurare il cervello.
Fin da quando siamo piccoli, l’enigmistica fa spesso capolino nel nostro tempo libero. A volte si tratta di un’app sullo smartphone per il proprio sudoku o le parole crociate giornaliere, altre volte si tratta di enigmistica sui quotidiani o sulle riviste dedicate mentre si è in relax, come in spiaggia quando è estate. Certo, non tutti si divertono con questo passatempo, ma molti adorano mettersi alla prova.
La demenza è una malattia degenerativa del cervello, che porta a un progressivo declino cognitivo. I suoi sintomi hanno a che fare con:
Il New York Times ha dedicato un articolo, sentendo diversi esperti, sull’ipotesi che i giochi possano migliorare le capacità cognitive oppure ostacolare alcune forme di demenza senile come il morbo di Alzheimer. Sulle capacità cognitive può essere anche vero, ma funziona in modo mirato: se si gioca a un determinato gioco, si amplieranno delle capacità legate al gioco stesso, esattamente quando ci si esercita nello studio di uno strumento musicale e si acquisiscono capacità nel suonare quel determinato strumento, ma non altri dissimili (cioè, chi suona il contrabbasso può avere le capacità con il basso elettrico ma non con il pianoforte o la tromba).
Viene citato un non meglio identificato studio in cui dei volontari anziani sono stati sottoposti a un gioco per migliorare la velocità di elaborazione: 10 anni più tardi, quei volontari, mostravano un rischio ridotto al 29% di sviluppare una forma di demenza senile, e tra essi, coloro che si esercitavano a più giochi simili presentavano un rischio ancor più ridotto, sebbene non significativo rispetto ai volontari che non giocavano affatto. In generale, molti ricercatori sono orientati a pensare che giochi (anche da tavolo, non solo enigmistici come cruciverba o sudoku), l’apprendimento di una nuova lingua o leggere giornali e libri ritardi il declino cognitivo, ma non esistono studi randomizzati controllati in merito, per cui si tratta solo di intuizioni che male non fanno dopotutto.
È molto probabile quindi che parole crociate e sudoku non riescano a prevenire il danno cerebrale che poi causa la demenza, ma possono ritardare i sintomi o mascherarne gli effetti, per la stessa ragione per cui le persone più istruite sono statisticamente meno portate al declino cognitivo senile. È ancora probabile che questo sia legato al modo in cui questi giochi rafforzano le sinapsi, ovvero le connessioni tra i neuroni, ma, vale la pena ricordarlo, si tratta di pareri sui quali non esistano abbastanza studi specifici per raggiungere un golden standard scientifico. Per cui appassionarsi all’enigmistica o a qualunque attività mantenga il cervello sveglio a attivo va benissimo, ma non è certo al 100% che si contrasti così l’insorgere del declino cognitivo, soprattutto se legato all’avanzare dell’età.
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