Perché le donne dormono meno e peggio degli uomini

Secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, l’insonnia colpisce più frequentemente le donne che gli uomini, e gli esperti sottolineano l’esistenza di specifiche ragioni dietro questa discrepanza.

Alcune di queste ragioni riguardano la biologia femminile e possono direttamente causare l’insonnia, mentre altre ragioni riguardano lo stile di vita delle donne e includono l’insonnia come effetto collaterale.

Ormoni e Ciclo Mestruale

Un elemento chiave è rappresentato dagli ormoni. Le donne presentano livelli diversi di estrogeni e progesterone rispetto agli uomini, e questi livelli fluttuano durante il ciclo mestruale. Secondo la dott.ssa Dianne Augelli, esperta del sonno presso il Weill Cornell Center for Sleep Medicine di NewYork-Presbyterian intervistata dalla CNN, tali cambiamenti ormonali possono influenzare la capacità di addormentarsi e mantenere il sonno, interferendo con il ritmo circadiano.

Oltre agli ormoni, il ciclo mestruale stesso può portare a disagi fisici come gonfiore, crampi, tensione mammaria, e cambiamenti d’umore e ansia, tutti fattori che possono complicare il sonno delle donne.

Gravidanza e Post-Partum

L’esperienza della gravidanza e il post-partum rappresentano altri periodi critici per il sonno femminile. Durante la gestazione, le donne possono essere disturbate fisicamente dal peso del bambino che preme sulla vescica, portando a frequenti risvegli notturni per urinare. Inoltre, la gravidanza aumenta il rischio di condizioni come l’apnea ostruttiva del sonno e la sindrome delle gambe senza riposo, a causa dei cambiamenti ormonali e dei bassi livelli di ferro nel sangue.

Dopo il parto, i genitori devono affrontare le notti insonni legate alle esigenze dei neonati. Anche quando i bambini iniziano a dormire tutta la notte, alcuni genitori possono continuare ad avere difficoltà a dormire profondamente e mantengono in uno stato di ipervigilanza. E questo vale soprattutto per le donne.

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Menopausa

La transizione verso la menopausa porta con sé sudorazioni notturne, vampate di calore e un aumento della prevalenza dell’apnea ostruttiva del sonno. Augelli sottolinea che le donne in menopausa possono presentare sintomi diversi rispetto agli uomini, compresa l’insonnia, e invita le donne a discutere con il loro medico eventuali difficoltà nel sonno.

Fattori socioculturali

Oltre ai fattori biologici, ci sono anche influenze socioculturali che contribuiscono al problema. Le donne spesso assumono più responsabilità domestiche e di cura dei figli rispetto agli uomini, il che può portare a notti insonni a causa dei bisogni dei bambini o dello stress associato alle responsabilità familiari.

Inoltre, le pressioni sociali e lavorative possono aumentare lo stress e l’ansia nelle donne, interferendo con il sonno. Le donne sono inoltre più inclini a sperimentare depressione e ansia, che possono entrambe causare insonnia.

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Disuguaglianze di genere nell’assistenza sanitaria

Un’altra sfida per le donne è rappresentata dalle disuguaglianze di genere nell’assistenza sanitaria. Le condizioni di salute specifiche delle donne, come la sindrome dell’ovaio policistico e l’endometriosi, possono influenzare il sonno, ma spesso vengono trascurate o mal diagnosticate.